Copa e.G . Mitglieder und Lieferanten verabschieden Manfred Birkenstock festlich in den Ruhestand - Großer Bahnhof in Frankfurt"> Copa e.G . Mitglieder und Lieferanten verabschieden Manfred Birkenstock festlich in den Ruhestand Großer Bahnhof in Frankfurt

Nach 28 Jahren ging Ende August eine Ära zu Ende. Weit über 100 hochkarätige Gäste aus dem Großhandel und der Industrie verabschiedeten Manfred Birkenstock im Rahmen eines stilvollen Abschiedfestes in den Ruhestand.Die Branche bereitete „Mr. Copa“ im Kempinski Hotel Frankfurt/Gravenbruch einen bewegenden Abschied. Ex-Vorwerk-Teppich-Geschäftsführer Johannes Schulte stellte in seiner Ansprache beeindruckt fest: „Es zeugt von großem Stil und Wertschätzung, wenn die Copa ihren verdienten und langjährigen geschäftsführenden Vorstand mit solch einer Veranstaltung ehrt.“ Offiziell hat Manfred Birkenstock (67) bereits im Februar den Staffelstab an seinen Nachfolger Josef Führes übergeben. Doch so mir nichts dir nichts gehen lassen wollten die Copa-Mitglieder jenen Mann dann doch nicht, der 28 Jahre lang seine Kraft und Energie in den Dienst der marktführenden Großhandelskooperation gesteckt hat. Mit Fingerspitzengefühl und diplomatischem Geschick habe er es in all den Jahren immer wieder verstanden, wie er selbst sagt, unterschiedliche Sichtweisen zusammenzubringen und so manchen Interessenkonflikt zwischen Großhandel und Industrie auf dem Weg tragfähiger Kompromisse auszugleichen. In der Bodenbelagbranche landete Birkenstock, der ursprünglich Einzelhandelskaufmann gelernt hatte und im Anschluss daran für Procter & Gamble Waschpulver verkaufte, eher zufällig. Nachdem er auf dem zweiten Bildungsweg das Studium der Betriebswirtschaft absolvierte, übernahm er beim Teppichwerk Neumünster die Leitung dessen Auslieferungslager in Maintal. Vor Ort wechselte er wenig später als Niederlassungsleiter zur SKV, bevor er schließlich 1988 als Marketingleiter bei der Copa seinen Dienst antrat. 2001 bestellte die Copa Manfred Birkenstock zum geschäftsführenden Vorstand. Brillanter NetzwerkerUnter Birkenstocks Ägide erlebte die Copa Jahre des Wachstums. Copa-Aufsichtsrat Martin Geiger erinnerte in seiner Festrede unter anderem an die Beitritte der Hometrend-Gruppe, des Schweizer Großhändlers Cabana 2001 und des Cloppenburger Großhandelshauses Weigel 2003 sowie den startegisch bedeutsamen Zusammenschluss mit der Rigromont 2009. Mit der erfolgreichen Einführung der Copa-Produktforen im Jahr 2006, als Ersatz für die bis dahin anonymen Listungsmessen, schuf Birkenstock effiziente Plattformen für Information und Kommunikation zwischen den Copa-Mitgliedern und ihren Lieferanten. Miteinander reden und netzwerken, dieses Leitmotiv zieht sich wie ein roter Faden durch Birkenstocks Berufsleben. Zum Ausdruck kommt dies in den zahlreichen Ehrenämtern, die Birkenstock bekleidete und die er zum Teil bis heute ausführt. Zu nennen wären hier unter anderem seine Mitgliedschaft im Messebeirat der Domotex und bei der Initiative Zukunft Bodenhandwerk. Mit der von ihm maßgeblich ins Leben gerufenen und von der Copa betriebenen Marketinginitiative „Teppich & Du“ wagte er am Ende seiner berufichen Karriere aus Überzeugung, dass der Teppichboden auch künftig das Herzstück des Großhandels sein wird, eine mutige Offensive für den textilen Bodenbelag, die ihm allerdings auch Kritik einbrachte. Vor dem Hintergrund, dass vergangene Initiativen der Teppichbodenindustrie mehr oder weniger gescheitert waren, ist dieses Engagement jedoch nicht hoch genug einzuschätzen. Seinem Nachfolger Josef Führes bescheinigt Birkenstock zum Abschied allerbeste Voraussetzungen, um die Geschicke der Copa weiterhin positiv zu lenken. Der bedankte sich für die „väterliche freundliche Art“, mit der er an seinen neuen Aufgaben herangeführt wurde. Den anwesenden Mitgliedern und Lieferanten riet Birkenstock, am Prinzip der offenen und auf Vertrauen basierenden Kommunikation festzuhalten. Sie sei die Voraussetzung für das Fortbestehen einer strategischen Allianz zwischen Großhandel und Industrie im Sinne einer funktionierenden Erwerbsgemeinschaft.

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